兩人僅僅是彈指間一瞬的眼神交流，可卻被寧辭戍盡收了眼底，心間瞬息意識到了凝重，不由怔忪，她與楚巽，何時竟變得這般......親昵？

許久未見的她愈發明麗了，鋪子裏那次見面後就如陸璟郯所說的一樣，她甚少外出，近來元理韞備考，他也無從再由別人口中稍微知曉一些她的近況。

在這段時日內，他們二人竟已這般熟稔了嗎？她待人何曾有過這般的不掩嗔怒？

不管是方才面對姚倩芬的言語挑釁，還是之前應對四皇子的屢次纏擾，她皆是淡靜自若，謹記本分，不失禮亦不落人話柄，可如今，僅是楚巽一個瞧不出是何意味情緒的目光，她卻表現出了只有在最親近的人面前才會展露的小性子。

這種感覺很不好，好似他們二人間已有了共同的經歷，進而有了不為人所涉足的默契一般。

因著後到的關系，元蓁亦是和姚倩芬坐在了一處，二人經了那一遭自是沒甚好說的，只得專註地聽起了前頭的交談，女子亦有細細的交語聲，卻也不影響男子的說話聲。

“......小伯爺看是否讚同？”

陸璟郯的話突地將他已幽遠的思緒拉了回來，他有些茫然，坐於他旁邊的邵頌好心地給他解釋了一番。

原是適才眾人說起了一會宴席上玩些什麽為宜，陸曣就提議擊鼓傳花，在場的大致都表示同意。

陸璟郯問了楚巽之後發現往常最是不羈的寧辭戍竟是全無回應，這才問了他一句。

“小伯爺適才在想什麽，如此入神。”綏陽侯世子薛柯廣似是極感興趣般挑眉問道，近日朝陽大街上新開張的銀樓，又是寧遠伯府的產業，他找到他，想參一股，沒曾想卻被拒絕。

瀲灩薄唇微勾，鳳眸就如攝魂魅魄般地極致誘惑，寧辭戍只一息間便調整好紛雜的心緒，笑道：“自是在想玩樂之事，怎麽，薛世子也有興趣嗎？不如一同前往？當然，亦是我做東。”

薛柯廣乍然瞧見那笑，楞了下，寧小伯爺當真是俊美得雌雄難辨，他亦笑道：“玩樂之事上我們又怎比得小伯爺孑然獨立，不畏世俗之眼光。”

惠安帝明令為官者不得流連煙花之地，更是不可眠花宿柳，一經證實，輕則降官職，重則直接罷官朝廷永不錄用，但寧辭戍卻不一樣，他雖為伯爺，卻在朝無官職，是以薛柯廣才會這般說來。

在座的並不僅只男子，兩人說得隱晦卻引人遐思，哪個又不是伶俐的，幾個姑娘都羞紅了臉，元蓁瞧著，臉沒法紅，便只好微微垂了頭。

說來她還是第一次見寧辭戍脫下黑色大氅的樣子，原以為他是身形瘦削，倒沒想到竟瞧著也是剛健有力的模樣，通身一襲白衣直裰，極為素凈，卻讓他愈顯慵懶魅人。

寧辭戍不離手的玉扇啪地敲在手上，挑眉笑道：“薛世子想到了哪裏去，玩樂之事何其多，我說的是想去鳥肆挑幾只漂亮的鳥兒來，平日裏逗著，不也有趣。”

薛柯廣面色便是一僵，分明是他故意引導他往那些不正經的事上想。

陸瑱也是個愛好玩的，聞言就興沖沖搭話道：“小伯爺何時去，我與你一道去吧。”寧辭戍瞧著就是深谙此道，他跟著他混看似不錯。

寧辭戍就笑道：“擇日不如撞日？”

兩人一拍即合，陸瑱恨不得一副宴席馬上就要結束的急切樣兒，瞧得陸璟逸羨慕不已，他也想出宮玩兒去。

男子們說著話，須臾便有宮婢過了來通稟姑娘們和少爺們都到了。

陸曣便起身道：“皇兄，入席吧。”

今日是陸曣做主，陸璟顥、陸璟郯自是點頭應下，眾人便都起身跟隨其後回到禦花園。

楚錦妍終是找到機會與元蓁走到了一處，兩人落在最後輕聲說話。

“方才你回擊得真好，真不知姚太傅那樣德高望重的老大人何以會有這樣一個不知自重的孫女。”

元蓁點頭，亦是這麽覺著，她還記得宮宴上姚太傅對她的詩那番中肯和煦的點評。

楚錦妍又道：“如今也就是姚太傅還未退下，別人都是看在老大人的面子上，待退了下來，姚府這一輩的少爺姑娘，當真撐不起來。”不是她瞧不起他們，姚府少爺們上一屆秋闈連個榜尾都沒撈著，楚老夫人就是這般說的。當真可惜了姚太傅一生所付，臨老卻要面對子孫們撐不起門戶的悲涼。

姚太傅早年喪妻，後一直並未續娶，年輕時忙於政務，對孩子自是有所忽略，一切皆是因果。

元蓁瞧著她眉宇間不再似上次見時含著憂愁，已是又如以往般直爽活潑，並未因顧凱淵而對她似有怨怪的樣子，心下松了口氣。

宴席便就露天擺在了禦花園裏，席案安排了兩人一桌，三位皇子和公主在上各自單獨坐了。男女恰好，並未混坐，相對坐了兩邊。

今日來的少爺姑娘頗多，男女席各擺了三行，也不知陸曣究竟是如何想的，各桌錯落著置放，中間空地卻並不多寬大，男女相對，當真是能相互瞧個真切。

元蓁和楚錦妍都被安排坐在了前排，元蓁和楚錦妍坐了第四桌，第一桌是昭陽王府和慶陽王府的郡主，第二桌坐了魯郡王府的縣主和楚錦璇，第三桌本該是楚錦妍和楚錦嫚，但楚錦妍想與元蓁同坐，便與楚錦卉換了個座，隔壁第五桌則是薛雪寧和成國公府上的一位姑娘。

元蓁入座時特意留意了下，熟悉的人或離得稍遠或在第二排，元妊、元梧同樣出自奉恩公府，卻被安排坐在了第三排，眾人皆心知肚明，怕是陸曣有意的安排。

顧斯禮和顧斯芙則就在她往後間隙的那一桌，兩人不便交談，只得相視一笑，只是讓元蓁失望的是，顧斯芙還是不太搭理她。

時近午時，宮婢魚貫而來呈上一道道小巧且精美的菜肴，必是考慮到了姑娘們會顧念及儀態，皆是小口便能入口的份量，只是，到底對邊坐了有男子，姑娘們大多都只用了一兩口便都停了箸。

男席上還多了有酒，也不似女席間的拘謹，不時低聲交談著。

席散，陸曣又命人上了香茶點心，卻有兩名宮婢格外顯眼，先後擡了一張高桌和一方較為小巧的堂鼓放置在了宴席尾端，桌上還放置了一個方形小木箱，不知是何意。

陸曣身邊的範嬤嬤不知何時手上已多了個精致的竹編流纓繡球，恭敬地遞到了她手裏，陸曣接過便笑道：“宴席怎能沒有餘興節目，適才我們商量了下，就玩擊鼓傳花，鼓聲隨意停下，花球到了哪位手上，哪位就從木箱裏抽一支簽出來，接受小小的懲罰。”

自有姑娘會擔心是什麽懲罰，陸曣笑道：“皆是一些詩詞歌賦，還有一些則是到園子裏找物件兒的小小懲罰，各位放心，物件兒不會藏得太深。”

想的淺的，只覺有趣，想的深的，卻是心下疑慮起來，若是一個男子一個女子接連抽到要去園子裏找物件的罰簽，如何是好？只兩個男女單獨在園子裏，豈是妥當的。

元蓁和楚錦妍便想到了，也不知陸曣究竟是如何想出這樣極為大膽的點子來，想來在水榭她提出擊鼓傳花，便是有意的。

陸曣好似知曉眾人在想什麽一般，嫣然一笑道：“眾位放心，物件兒放置的地方皆有講究，都是隔得很遠的位置，禦花園極為之大，找的人想碰著也不容易，且會有宮婢跟隨。”

公主已這般說來了，且也無人要做那首個提出反對之人，陸曣便示意宮婢將花球拿至了男席上第三排最末端的那位少爺處，由男席開始傳來。

一名宮婢站至在了高桌前，背對著宴席開始不疾不徐地敲起了鼓，鼓點咚咚仿佛敲在人心上，許多少爺、姑娘緊張又興奮，目光都不由跟著花球移動，甚是好奇是哪位要接受懲罰。

鼓點很是隨意，有敲了兩下便停的，也有敲了好一會的，花球落於誰手，瞧著仿似全憑了運氣。男席上有三位少爺在鼓點停下之時花球不幸在手，抽罰簽後倒是都有驚無險地是行簽令，行簽令便是就著罰簽上給出的字即興對詩。

男席上的花球經至陸璟顥等人傳到了女席上，眾女開始緊張起來，元蓁、楚錦妍很幸運，坐的靠前，第一輪沒有拿到花球，而女席有兩位姑娘得抽罰簽，其中一位竟是蕭瀅瀅，很幸運也是要行簽令，另一位姑娘則沒那麽好運，要去園子裏找物件兒。

不等那去找物件兒的姑娘，第二輪很快便開始，此次是由女席往回傳，到此輪第二位姑娘被罰之時，去找物件兒的姑娘回了來，令眾人意外倒是挺快。

原來，罰簽裏特意寫了方位和要找的物件兒是何物，順著去找，還是挺容易的。

接連玩了三輪，鼓點停下的時機變得密集，中罰簽的少爺姑娘抽中去禦花園找物件兒的也多了起來，就連陸璟顥和楚巽都不巧中過罰，但無一例外皆是很快便回了來，眾人見並無所想的那般覆雜，皆都放了心，倒也沒再那般緊張擔憂自己抽到此類罰簽，反倒都深覺這懲罰去找物件兒的點子比抽中了行簽令要有趣。

第四輪，由女席往回傳，元蓁終是不幸鼓點停下時花球在手，宮婢拿了木箱過來。

元蓁探手去抽，拿出一看，是去找物件兒的，上書：西北向，蘭花手帕。

陸曣眸光微微一閃，只依舊端正坐著，與前頭所有抽中此類罰簽的少爺姑娘一樣，只擺手示意一名宮婢跟隨，也無多說什麽。

楚錦妍笑著輕聲讓她早去早回，元蓁點頭，朝上首的陸曣略微行禮示意便往花園西北方向走。

......

宴席處的餘興節目還在繼續，好些少爺姑娘有兩次中罰的，期間又有幾人抽中了去花園找物件兒，倒也都回來了，只是......

元蓁始終沒有回來！

好些有所察覺的少爺姑娘起了些竊竊私語。

元妊冷冷一笑，八成是出事了，她等著看好戲。

楚錦妍、顧斯禮等關系較好的姑娘面上都不由浮起了憂色，心不在焉起來。

楚巽亦然，心頭之處沒來由地慌了起來，面上神色卻愈加清冷，置於案桌下的手悄然緊握。

更讓他暗惱的是，身在森嚴的宮中，他身邊的侍衛無法暗中跟進來，金吾衛中倒是有他的親衛，可如今眾目睽睽之下，衛所離得遠，他若是借口離開，期間還不知會發生什麽，一時進退兩難。

寧辭戍面上閑適的笑已消失了去。花球不知何時已停了傳遞。

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